Приближается 520-летие открытия Америки. Мир по-разному собирается отметить этот юбилей. Во многих странах Америки и Европы созданы национальные подготовительные комитеты, планируются мероприятия государственного и международного масштаба. Ученые, прежде всего историки, на всемирном конгрессе в Испании в 1990 г. обсудят в свете новейших данных тему о вкладе многих стран и народов в открытие и освоение Американского континента. Бесспорно, что одним из острых и злободневных будет вопрос об исторических судьбах американских индейцев — первожителей Нового Света.
Вопрос этот не только сугубо научный и не просто из разряда волнующих ум историй о загадках древних цивилизаций или экзотических «индейских мифов», созданных в мировой культуре стараниями многих: от героико-романтического Фенимора Купера в XIX в. до творцов голливудских вестернов нашего времени. Для нескольких десятков миллионов современных жителей индейского происхождения в странах Америки вопрос о судьбах потомков Монтесумы и Гайаваты — это их сегодняшние гордость и боль, вобравшие в себя опыт пяти столетий контактов с европейской колонизацией.