Огромный этнический и культурный мир встал перед глазами европейской науки после открытия Америки Колумбом, и проблема его происхождения не могла не захватить воображение европейских исследователей. В то же время происхождение этого мира уходит в такую глубокую древность, что все попытки подойти к периоду до эпохи получения первых конкретных знаний о первобытном человеке носили целиком умозрительный характер и безвозвратно ушли в прошлое. Но и в рамках уже сложившейся подлинно научной традиции — утверждения теории Дарвина, образования первобытной археологии, первых шагов палеоантропологии — проблема происхождения американского человека, привлекая к себе пристальное внимание, оставалась областью разнообразных спекуляций. Прошло много времени, прежде чем она стала на рубеже первой и второй четверти нашего столетия предметом подлинно научного исследования.
Гипотезы заселения Америки человеком с территорий разных материков — из Австралии и Океании или даже из Юго-Восточной Азии через Тихий океан, из Африки через Канарские острова, из Европы через Гренландию (любопытно отметить, что эта гипотеза серьезно обсуждалась еще четверть века тому назад) — неоднократно дебатировались с помощью привлечения разных данных — этнографических, историко-культурных, археологических, лингвистических, антропологических, но ни одна из них не выдержала проверки временем. В современной науке стала доминирующей гипотеза заселения Америки человеком из Северо-Восточной Азии через Берингию — древний сухопутный мост, существовавший на месте Берингова пролива и соединявший Азиатский и Американский материки.