Западнее, в горах Сьерра-Невада, у предков северных пайюте и некоторых шошонов развилось протоземледельческое хозяйство, связанное с искусственным обводнением зарослей диких съедобных растений. В восточном регионе США земледелие зародилось в ходе окультуривания ряда местных растений (циклахены, мари и т. д.) и интродукции некоторых видов извне (подсолнечника с запада и тыквы с юго-запада). Это земледелие сформировалось во II—I тысячелетиях до н. э., но еще долго имело второстепенное значение по сравнению с господствовавшими рыболовством, охотой и собирательством. На этой основе в III— П тысячелетиях до н. э. началось формирование предклассовых социальных структур. Древнейшее из стратифицированных обществ возникло в США на северо-востоке Луизианы. Это комплекс Паверти Пойнт, расцвет которого приходился на вторую половину II—первую половину I тысячелетия до н. э. В это время здесь сложилась иерархическая система поселков, ставшая позднее типичной для многих восточных районов США. В низовьях Миссисипи в период паверти пойнт было известно не менее четырех скоплений разнообразных поселков, строго привязанных к ареалам с четкими физико-географическими границами. В каждом из них имелся региональный центр, окруженный многочисленными мелкими поселками. Самым крупным из таких центров и был Паверти Пойнт с населением в 4—5 тыс. человек, к которому тяготели 35—60 мелких поселков. Плотность народонаселения составляла 6—11 человек/км2. Огромные церемониальные насыпи, богатые погребения, длинные обменные цепи, простиравшиеся на многие сотни километров, наличие особых вещей социально престижного значения (украшений из яшмы, каменных трубок и т. д.) — все это свидетельствует о том, что в низовьях Миссисипи происходили бурные процессы классообразования. Хозяйственная жизнь местных обитателей изучена слабо, однако ясно, что, если здесь и имелось земледелие, его роль оставалась второстепенной. Возможно, большая зависимость от присваивающих видов экономики и стала одной из причин, обусловливавших непрочность древнейших предклассовых структур на территории США, которые распадались, так и не достигнув уровня ранней государственности. Эта участь постигла, в частности, и культуру паверти пойнт, пришедшую в упадок к середине I тысячелетия до н. э. Во второй половине I тысячелетия до н. э.—первой половине I тысячелетия н. э. типологически сходные общества были представлены культурами адена (Огайо), хоупвелл (Огайо, Иллинойс), дептфорд (Джорджия, северо-западная Флорида), мар-ксвилл (низовья и средняя часть долины р. Миссисипи). Для всех них были характерны строительство крупных церемониальных насыпей, распространение социально престижных символов, устройство богатых погребений. В ряде случаев предклассовые образования складывались на основе исключительно присваивающего хозяйства, как это произошло у индейцев калуза на юго-западном побережье Флориды в XV—XVI вв. н. э.