Во второй половине I—начале II тысячелетия н. э. в районе оз. Онтарио распространились культурные комплексы (принсесс пойнт, глен мейер, пикеринг, оваско), которые можно надежно связывать с предками северных ирокезов, появившимися здесь, возможно, даже еще раньше. Их древнейшие поселки располагались к юго-западу от оз. Онтарио, откуда отдельные группы переселялись позднее в шт. Нью-Йорк, на северное побережье оз. Онтарио, а также в долину р. Св. Лаврентия. Разведение маиса поначалу не повлияло на образ жизни, который по-прежнему оставался сезонно-бродячим. На рубеже I—II тысячелетий н. э. возникли более долговременные поселки размерами по 0,6 га, обнесенные изгородью. На них иногда встречались небольшие могильники. Резкие изменения произошли в XIV в., когда земледелие стало главным видом хозяйства: площадь поселков значительно возросла (до 2 га и более), появились длинные большесемейные дома. Началось формирование социально-потестарной организации (появились советы старейшин и вожди — мирные и военные), усилились вооруженные столкновения, распространился каннибализм. В XV в. отдельные поселки выросли до 5—8 га, а их население — до 1590—2000 человек и более. Появились отдельные скопления поселков, причем некоторые из них отождествляются с известными племенами ирокезов. Хотя степень сложности социальной организации ирокезов в предколониальную эпоху остается предметом споров, Б. Триггер полагает, что корни ирокезских конфедераций восходят к XV в.
Особым образом складывалась история предков алеутов и эскимосов, связанная с заселением районов высоких широт. Выше отмечалось, что в раннем голоцене на Аляске появились группы азиатских пришельцев, ставшие предками индейцев на-дене и отчасти (в физическом смысле) эскимосов и алеутов. В дальнейшем эволюция хозяйства этих групп шла по линии совершенствования и дифференциации хозяйственных систем, связанных с охотой и рыболовством. В середине III тысячелетия до н. э. п-ова Аляска и восточной окраины Алеутских островов достигла новая группа азиатских переселенцев, которая растворилась в среде местных обитателей, видимо передав им свой язык. Другая группа, появившаяся, возможно, тоже из Азии, расселилась по арктическим районам Аляски, положив начало «арктической традиции мелких орудий», ареал которой со временем охватил и более восточные районы вплоть до Гренландии. Ее создатели были бродячими сухопутными охотниками и рыболовами.