Систематическому вытеснению индейского населения в индейском плане предшествовала ревизия легальности аборигенного права, сомнительная честь проведения которой принадлежала пуританскому законоведу губернатору колонии Массачусетс Дж. Уинтропу, провозгласившему в 1629 г. следующее: «Основная часть земель на этом континенте подпадает под юридическое определение „вакуум доминиум" (ничейное владение), ибо индейцы никогда не возделывали их. Следовательно, они имеют в отношении этих земель только природное, а не законное право».
Доктрина «ничейного владения» послужила оправданием массового захвата земель коренных американцев, датируемого 30-ми годами XVII в. По всему Атлантическому побережью началось уничтожение индейских поселений и избиение их жителей, которые неожиданно узнали, что они являются незаконно вторгнувшимися в ... собственные угодия. В ответ на репрессии колонизаторов вспыхнуло сопротивление индейцев. По британским владениям в Америке прокатилась волна индейских войн и восстаний. Отметим лишь наиболее крупные из них.
Весной 1644 г. восстали поухатаны в Вирджинии, возглавлявшиеся вождем Опеканканом. В ответ на террор властей колонии индейцы, в свою очередь, приступили к уничтожению поселений белых в долине р. Йорк. 18 апреля 1644 г. Опеканкан разгромил брошенный на его усмирение отряд колониальной милиции. Лишь спустя месяц ополчению Вирджинии под командованием губернатора этой колонии У. Беркли удалось рассеять войско восставших, использовав артиллерию. После этого началось методическое уничтожение поухатанов, численность которых за короткий срок сократилась с 8 тыс. до 1 тыс. человек.