Закон 1871 г., ликвидировавший независимое положение индейцев, стал началом наиболее трудного для них периода, который продолжался до 30-х годов нашего века. Статус подопечных был откровенным нарушением не только гражданских, но и человеческих прав коренных американцев — они, с одной стороны, находились в полной зависимости от конгресса, а с другой, — не имея права голоса, не могли через избирательный механизм влиять на действия правительственных органов. Подобный статус окончательно развязал федеральному правительству руки для проведения в отношении индейцев крайне жесткого курса, получившего название политики патернализма. Основная цель этой политики, по мнению ее творцов, заключалась в «цивилизации диких индейцев», т. е. в «окончательном и бесповоротном решении индейского вопроса путем быстрого инкорпорирования коренных жителей в экономическую и политическую жизнь государства», с тем чтобы они «в перспективе стали неотъемлемой частью общества не как американские индейцы, но как американцы индейского происхождения». Иными словами, суть патернализма заключалась в насильственном интегрировании индейцев в социо-экономическую структуру США, в «подгонке» их традиционной культуры под доминировавший евроамериканский стандарт. Этот акт вынуждены были признавать даже наиболее консервативные американские ученые.