Первые десятилетия патерналистской опеки характеризовались еще более энергичным, чем до Гражданской войны, наступлением на остатки индейских земель. Причем специфика ситуации
70    80-е годы XIX в. заключалась в следующем: индейцев начали селить в специально создававшиеся для этого резервации. Если в договорный период независимые индейские народы уступали свои территории правительству США, которое постоянно сдвигало индейскую границу к западу, то за подопечными конгресса право на владение свободными землями отрицалось как таковое.
Теперь коренные американцы были обязаны селиться на небольших территориях, отводившихся для них властями. Притом не следует думать, будто бы создание резерваций было связано
с дефицитом земель в западных районах страны. Главной причиной их создания было желание правящих кругов США подчинить индейцев своему контролю, и, естественно, дисперсное
расселение их малочисленными группами облегчало достижение подобной цели.
Индейцы оказывали отчаянное сопротивление поселению в резервациях. В 1870-е годы основным театром индейских войн был Северо-Запад Соединенных Штатов. Жившие там оглала, хунка-пу, тетон, дакоты, манданы, кроу, блэкфуты, хидатса, неперсе и другие племена, во главе которых стояли талантливые военачальники Бешеный Конь, Сидящий Бык, Красное Облако, Две Луны, Джозеф и другие, в каждой схватке бились с американской армией до последнего воина. 25 июня 1876 г. объединенным силам хункапу, оглала и блэкфутов на р. Литл Биг-хорн удалось нанести войскам правительства самое тяжелое поражение за всю историю покорения Запада. Индейцы разгромили 7-й кавалерийский полк, уничтожив в рукопашной схватке его командира генерала Д. Кастера и свыше 300 солдат. Но в итоге силы сторон были не равны, и каждое новое столкновение с армией ослабляло сопротивление коренных жителей. Отдельные племена пытались пробиться в Канаду, чтобы найти убежище под покровительством британских властей. Однако, за исключением небольшого отряда Сидящего Быка, такие попытки были неудачными. В последний раз это пытались сделать неперсе со своим вождем Джозефом в 1877 г. Окруженные всего в 40 милях от канадской границы, они сдались на милость победителя и поселились в отведенной им резервации. К концу 70-х годов их примеру последовали другие племена на Северо-Западе США.