Еще в доколониальный период (сложились и особые хозяйственно-культурные комплексы индейского населения. Наиболее высокой ступени развития достиг район бассейна рек Литл-Колорадо и Рио-Гранде (нынешние штаты Аризона и Нью-Мексико). Жившие там племена пуэбло и пима создали высокую самобытную культуру, основанную на поливном земледелии. Вплоть до на стоящего времени в этом регионе можно увидеть остатки грандиозных оросительных систем, созданных индейцами, и их поселений, состоявших из 2—3-этажных домов из сырцового кирпича.
Второй центр высокоразвитой индейской культуры располагайся на обширной территории от левобережья Миссисипи до Атлантического океана. Его жители — крики, чероки, чокто, натчи, чикасо и др. — вели комплексное хозяйство, основным элементом которого было мотыжное земледелие. Оно достигло высокого уровня, о чем свидетельствуют тщательно разработанные приемы удобрения полей, окучивание растений и т. п. Земледелие дополнялось сезонной охотой и собирательством. Жители этого ареала проявили удивительную способность к творческому заимствованию компонентов культуры белых колонистов. Соединив традиционную социальную организацию с рядом черт политического устройства английских колоний, индейцы создали специфическое государственное образование — конфедерацию криков, названную так по имени доминировавшего в ней народа. В начале XIX в. племена юго-востока на базе латинской графики изобрели собственную письменность, ее создателем был индеец черок Секвойя.