Очень скромными оказались возможности общин и в области регулирования процесса своего социоэкономического развития. Нельзя, конечно, отрицать факт, что закон от 4 мая 1975 г. дал толчок к развертыванию индейских программ развития: к 1983 г. общины осуществляли почти 1300 своих программ, объем государственного субсидирования которых составил около 220 млн. долл. Это позволило главе БДИ К- Смиту следующим образом оценить результаты закона 1975 г.: «Значительное число индейских программ отражает прогресс, достигнутый общинами в сфере осуществления собственного выбора» . Однако сами индейцы выразили иное мнение. «С момента принятия закона о самоопределении руководство общин, начавших осуществлять собственные проекты, столкнулось с комплексом проблем. ...Это и недостаточный уровень финансирования программ индейцев, и крайне длительные сроки переговоров по ним, и, наконец, тяжкие условия погашения кредитов», — свидетельствовал директор-распорядитель НКАИ Р. Эндрейд.
Поистине подводным рифом оказались для общин так называемые косвенные затраты на их программы, которые они вынуждены оплачивать самостоятельно: на исследовательскую часть разработки соответствующего проекта, поиски экспертов, содержание управляющих и т. п. Стоимость этих косвенных издержек порой бывает столь высока, что община вынуждена брать у федерального правительства в долг весьма крупные суммы. В этой связи не вызывает удивления факт, что в результате осуществления своих программ община Ле Кур Дорриель задолжала правительству около 800 тыс. долл., а пуэбло — более 1,3 млн. В целом, по данным НКАИ, 638 индейских программ развития в конечном счете принесли общинам одни убытки. Т. е. попытки индейцев на практике осуществить гарантированный им суверенитет привели лишь к еще большей их зависимости от правительства США. Таким образом, возможности, которые дает коренному населению политика самоопределения, более чем ограниченные, поэтому неудивительно, что весь комплекс мер администраций Р. Никсона — д. Форда и Д. Картера не мог привести к самому главному — кардинальному улучшению положения индейцев.