Хотя президент Рейган в своих заявлениях неоднократно подчеркивал намерение всячески содействовать процветанию коренного населения, сам по себе приход к власти консервативной администрации, использовавшей в качестве одного из средств борьбы с инфляцией и дефицитом госбюджета сокращение расходов на социальные нужды, объективно наносил индейским общинам, страшный удар. «Основная причина ужасных последствий сокращения бюджета для коренных жителей — то, что они лишены альтернатив. Возникающий вследствие урезания федеральных субсидий вакуум им нечем заполнить», — комментировала политику правительства газета «Дейли уорлд». Поэтому американские коммунисты охарактеризовали подход Рейгана к индейской проблеме как «топтание самого слабого». И действительно, если взять 1982 г. за исходный уровень ассигнований на нужды индейцев, когда им было выделено около 3,4 млрд долл., то в 1983 г. они были урезаны до 2,7 млрд., т. е. на 25 %. К 1984 г. правительство еще больше сократило объем помощи общинам, снизив его до 1,8 млрд.
Сокращение помощи было настолько сильным, что на практике привело к свертыванию 96 % общего числа программ жилищного строительства для индейцев; 82 — программ экономического стимулирования и здравоохранения; 45 % — программ профессиональной подготовки жителей резерваций. Все это до такой степени не соответствовало сформированным в 70-е годы рамкам отношений с индейским населением, что даже контролируемый республиканцами сенат поспешил отмежеваться от администрации, официально объявив о своем несогласии с действиями президента. Еще более негативно прореагировала на урезание федеральных субсидий коренным жителям демократическая и прогрессивная общественность страны. Либеральный журнал «Нейшн» назвал его «иезуитской терминацией… использующей наиболее коварные приемы экономического удушения индейских общин». Однако администрация Р. Рейгана не была намерена отступать от своей линии: в 1985 г. она выделила на нужды индейцев всего 1,7 млрд. долл., предварительно урезав эту сумму в сравнении с запросом конгресса на 264 млн. долл. На этом уровне и были затем заморожены ассигнования коренному населению.