Сельское хозяйство, наиболее традиционная отрасль резервационной экономики, в современный период находится в весьма неблагоприятных условиях. Прежде всего, его развитие определялось неудобным с точки зрения агропроизводства географическим расположением индейских территорий. Согласно официальным данным, лишь 69 % принадлежащих индейцам земель (ок. 36 млн. акров) считаются условно годными для сельскохозяйственного использования.: Остальные территории — это пересеченная местность, где перепад высот достигает иной раз 5—6 тыс. футов, глубокие каньоны, солончаки, леса, каменистая пустыня.
Между тем площадь угодий, который коренные жители в состоянии обрабатывать, составляет всего 2,6 млн. акров. Использование прочих пригодных для этого территорий в настоящее время невозможно в первую очередь ввиду их засушливости. Даже в таких крупных резервациях, как Папаго (2,7 млн. акров), Пайн-Ридж (2,7 млн. акров) и даже Навахо (14,1 млн. акров), проблема воды до сих пор стоит очень остро, поскольку они практически не имеют ее естественных источников.
 Обезвоженность во многих случаях усугубляется континентальностью климата и тесно связанным с этим резким перепадом температур в течение сезонов. Естественно, в такой ситуации обработка земли практически невозможна без дополнительных трудоемких работ по улучшению ее качества и разработки прогрессивной хозяйственной технологии. Особую важность в этой связи приобретают возведение ирригационных сооружений, строительство заслонов против ползущих дюн, применение химических удобрений, селекция семян, устойчивых к перепадам температур. Однако такие работы столь дорогостоящи, что они не по карману даже относительно богатым индейским общинам, обладающим крупными фондами. Правда, определенную помощь в этой области индейцам оказывает федеральное правительство, но, как признали официальные документы, помощь по улучшению качества индейских земель в настоящее время осуществляется в недостаточном объеме, хотя 93 % их лежит в зоне консервации природных ресурсов. Поэтому площадь пахотных угодий в индейских резервациях постепенно сокращается: если в послевоенное время они насчитывали 3,2 млн. акров, то теперь — 2,6 млн. акров. Причем этот процесс идет даже среди племен, имевших исторические земледельческие традиции: хопи, пима, марикопа.