В 70—80-е годы большие надежды возлагались на крупные хозяйственные проекты, связанные с освоением богатых нефтегазовых месторождений в долине р. Маккензи и на Арктическом побережье. Имелось в виду, что строительство и деятельность предприятий в этой отрасли создадут достаточное число новых рабочих мест, которые позволят решить проблему вовлечения аборигенов в сферу современного технологического труда и обеспечения среди них необходимой занятости. Наконец, после длительных дебатов и почти 10-летнего моратория, весной 1985 г. был завершен первый крупный проект по добыче нефти в долине р. Маккензи: 850-километровый нефтепровод прошел от поселка Норман-Уэллс (в 90 км от Северного полярного круга) на юг, в провинцию Альберта. В период строительства (два зимних сезона) было создано около 4 тыс. временных рабочих мест, из которых только около 20 % достались коренным жителям. Они были заняты на земляных и разного рода вспомогательных работах, получая гораздо более низкую плату, чем персонал квалифицированных рабочих, завезенных из южных районов. После завершения строительства на эксплуатационных работах осталось трудиться не более двух десятков индейцев и метисов.
Во второй половине 80-х годов ожидается осуществление нового крупного проекта в районе моря Бофорта, предполагающего строительство нефтепровода из дельты Маккензи на юг до Норман-Уэллса и далее. Уже на стадии изыскательских работ в 1982—1985 гг. было привлечено около 2 тыс. рабочих, из которых около 20 % составили эскимосы и индейцы, проживающие в Инувике, Токтояктуке и других прибрежных поселках региона.