География как наука возникла на определенном этапе развития человеческого общества, но знания, которые мы вправе называть географическими, стали накапливаться с тех пор, когда начался процесс очеловечивания. Древнейшим нашим предкам необходимо было знать местность обитания со всеми ее благоприятными и опасными свойствами. Это диктовалось необходимостью выживания и сохранения вида. Стихийно создавалась система сложных взаимоотношений человека, племени со средой обитания, тем пространством, в котором каждый индивид или группа наиболее целесообразно устраивали свою жизнь. Многое в поведении людей совершалось неосознанно, стало как бы генетическим кодом поведения. Это явление В.С. Преображенский назвал бытийным географизмом. «...В жизни людей,- писал профессор,- есть "нечто", тесно связывающее их многими нитями с географической реальностью и в то же время не укладывающееся в понятия "географические знания", "географическая наука"... Бытийный географизм - свойство самого земного бытия» (Преображенский, 1997). Иначе говоря, «бытийный географизм - одно из постоянных свойств человечества». Всевозможные табу составляли основу первобытного природопользования. К сожалению, многие инстинкты целесообразного отношения к окружающей среде люди растеряли.

Со временем связи между племенами и племенными группами расширялись, начался обмен информацией о пространстве, начало складываться географическое мышление. Помимо бытийного географизма стали накапливаться настоящие географические знания, применявшиеся в повседневной практической деятельности людей, хотя до формирования географической науки было еще далеко. Можно вспомнить, как тонко чувствовали природу далекие от цивилизации в нашем понимании черные спутники Д. Ливингстона, аборигены Австралии, отличные мореходы Полинезии, удэгеец Дерсу... Нет и не было на Земле народа, который бы не внес свою крупицу знаний в общую сокровищницу географической информации. Не случайно Я. Голант назвал свою книгу «Планету открывали сообща».

Одним из важных изобретений древних было умение изображать местность в форме планов и карт. Кто первым освоил графический способ передачи информации, ответить невозможно. В 1978 г. итальянские археологи на Юге Иордании обнаружили каменный монолит с извилистыми бороздами и Углублениями. Оказалось, что узор ямок совпадает с положением археологических памятников неолита - медного века (4 - 3 тыс. лет до н. э.), а линии образуют сеть дорог, проложенных в межгорных долинах. В Черкасской области на Украине найден бивень мамонта с рисунком местности: река, деревья, постройки... Возраст находки 14- 15 тыс. лет. Известно, как охотно прибегали к рисунку местности индейцы, африканцы, австралийцы при первых контактах с европейцами. А графическая информация островитян Тихого океана охватывала тысячемильные пространства. Выходит, что картографические изображения были необходимы первобытным людям, как и нам. Рисунок, карта передают сведения о местности гораздо быстрее и проще, нагляднее. Не тогда ли зародилась поговорка «Лучше один раз увидеть, чем 100 раз услышать»?

Об уровне географической грамотности древних народов наши представления далеко не полны. Сохранилось небольшое число письменных документов, по которым можно судить о пространственной активности того или иного народа, хотя имеется достаточно примеров, что и дописьменные народы имели обширный кругозор. Пожалуй, больше других записей о себе, о своем времени и о своих путешествиях дошло до нашего времени от египтян.

Цивилизация Древнего Египта зародилась более чем за 30 веков до нашей эры. Египтяне строили много дворцов и храмов и украшали их стены сценами из своей жизни. Постепенно сложилось иероглифическое письмо. Сохранившиеся храмовые фрески и росписи, а также тексты, нанесенные на папирус, представляют бесценную информацию о жизни египтян, об их взаимоотношениях с соседями, о путешествиях. Египет - страна одной реки. Жизнь сосредоточена на ее берегах с широко развитой системой ирригационных каналов. С помощью шадуфов вода подавалась на поля, находившиеся значительно выше уровня реки. Египтяне вынуждены были научиться пользоваться судами, малыми и крупнотоннажными. Естественно также было узнать, откуда истекают благодатные воды Нила. Границы египетского царства постепенно расширялись, достигнув территории нынешнего Судана, а отдельные смельчаки проникали значительно дальше на юг. Во всяком случае, египтяне знали о вехненильских болотах, о том, что Нил берет начало в Лунных горах. Ко двору фараона доставляли слоновую кость, черное дерево и другие диковинные товары, чернокожих рабов и даже пигмеев. Египтяне имели отношения с эфиопами.

Египетская экспансия была направлена и на север. Случалось, что египетские ратники сражались с Сирией и Эламом, с Ассирией и Вавилоном. Значительная часть Ближнего Востока временами входила в состав Египта, обогащая его достижениями иной культуры. Страны Ближнего Востока поставляли в Египет ценнейшую древесину кедра, так необходимую для строительства кораблей, храмов и других зданий. Помимо речных, у египтян появились и морские суда. С их помощью совершались контакты и товарообмен с Финикией, Кипром и, возможно, с Критом. Египтяне пытались проложить судоходный канал между Нилом и Красным морем. Они плавали по Красному морю. Хрестоматийной является история плавания на рубеже XVI и XV вв. до н. э. в Страну благовоний или Пунт, зафиксированная на стенах храма Дейр-эль-Бахри. Экспедиция была организована по приказанию единственной в истории Древнего Египта женщины-правителя Хатшепсут. В честь нее был сооружен и храм. И вот какая запись об этом плавании оставлена на стене храма: «...Тут нет течений ветра, чтобы гнать корабль... Земля, море и вообще все висит в воздухе... Мы увидели землю, полную пламени. Из нее огненные потоки выливались в море. В середине был весьма высокий огонь, больше, чем другие. Казалось, что он касался звезд. Поспешно мы отплыли оттуда в страхе». Но успели загрузить корабли «грудами мирровой смолы, живыми мирровыми деревцами, черным деревом и слоновой костью, необработанным золотом, ароматной смолой, ладаном, черной краской для глаз, павианами, мартышками, борзыми, шкурами леопардов и рабами вместе с детьми их...» (Цит. по: Мир географии, 1984. С. 34). Где находилась Страна Пунт, точно не известно. Исследователи сходятся на мнении, что описанные явления могли происходить в районе Джибути, Абиссинского нагорья и Африканского рога. Участники плавания оказывались в условиях тропического штиля, пыльной мглы, связанной с харматаном, видели извержение вулкана, получили товары, растения и животных, свойственные субэкваториальному поясу. Мирру и ладан до сих пор добывают из сока деревьев, растущих на юге Аравийского полуострова и в районе Африканского рога.

Египтяне хорошо знали звездное небо, составляли его карты и карты собственной территории, знали способы определения точного времени, пользовались календарем. За 3 тыс. лет до н. э. египтяне усовершенствовали письмо, заменив глину папирусом, а клиновидные знаки - иероглифами. Что-то изобрели сами, что-то заимствовали у соседей. В частности, в искусстве мореплавания они уступали финикиянам и пользовались их услугами. О возможном совместном плавании финикиян и египтян в начале VI в. до н. э. сообщил Геродот: «Ливия [Африка], оказывается, кругом омывается водою, за исключением той части, где она граничит с Азией; первым доказал это, насколько мы знаем, египетский царь Нехо. Приостановивши прорытие канала из Нила в Аравийский залив [Красное море], он отправляет финикиян на судах в море с приказанием плыть обратно через Геракловы столпы [Гибралтарский пролив], пока не войдут в Северное [Средиземное] море и не прибудут в Египет. Финикияне отплыли из Эритрейского [Красного] моря и вошли в Южное море [Индийский океан]. При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии не высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; по уборке хлеба плыли дальше. Так прошло в плавании два года, и только на третий год они обогнули Геракловы столпы и возвратились в Египет. Рассказывали также, чему я не верю, а другой кто-нибудь, может быть, и поверит, что во время плавания кругом Ливии финикияне имели солнце с правой стороны» (Цит. по: Голант, 1971. С. 107). Геродота смутило сообщение, что восходящее солнце видели путешественники с правой стороны. Но если действительно финикияне плыли только вперед вдоль берегов, то именно с западной стороны Африки можно было наблюдать восход справа. И это обстоятельство приобретает доказательную ценность. Впрочем, солнце справа бывало у египтян и при возвращении из Страны Пунт. Утверждают также, что видеть солнце справа - это значит иметь полуденное солнце с северной стороны. Такое явление можно наблюдать не только к югу от экватора, но (в летние месяцы) и к югу от северного тропика.

Географический кругозор у финикиян был шире, чем у египтян. Находясь между Египтом, Ассирией и Вавилоном, Финикия часто подпадала под их зависимость. Трудная жизнь финикиян была тесно связана с морем. Они не только торговали с ближними и дальними соседями, но и не гнушались разбоем. Постепенно возникли финикийские колонии на различных берегах Средиземноморья, наиболее крупной и могущественной из которых стал Карфаген, основанный около 850 г. до н. э. Карфаген быстро рос, подчинив местные племена. На определенном этапе развития Карфаген отделился от метрополии и превратился в самостоятельное государство. Карфагеняне были умелыми работниками: изготавливали стекло, гончарные товары, ткали полотна, выделывали кожи, ковали серебро и золото. Карфагеняне разбили фруктовые сады, оливковые рощи, сеяли зерна, приручили слонов, вели торг по всему Средиземноморью. Карфаген славился величественной архитектурой, соперничал с Древним Римом и имел колонии на других участках африканского берега. Есть основания предполагать, что карфагеняне пересекали пустыню Сахара. Экспансия карфагенян распространялась на Сицилию, Сардинию и Пиренейский полуостров (нынешняя Картахена - это Новый Карфаген древних). Ганнибал подступал под стены Рима. Но в конечном счете могущество Карфагена было сломлено, и на его «обломках» была сформирована римская провинция.

Финикияне выходили в Атлантику. На севере они, возможно, доходили до Великобритании. С VIII в. до н. э. финикияне регулярно плавали к островам Блаженных (Канарские острова). Там они добывали красители из особого вида лишайника и из смолы драконового дерева - знаменитый тирский пурпур (Тир был главным городом Финикии на Ближнем Востоке). Финикияне под началом Ганнона из Карфагена совершили дальнее плавание вдоль берегов Западной Африки. Вероятно, они достигли нынешнего побережья Камеруна. Судя по осколку с текстом храмовой фрески, записанным еще древними греками, спутники Ганнона видели извержение вулкана. Единственным действующим вулканом на их маршруте мог быть только Камерун.

Значительный вклад в развитие древней культуры и науки внесли народы Месопотамии - одного из центров развития цивилизации. За 6 тысяч лет до н. э. жители Шумера придумали колесо, освоили клинопись, ввели счет и счет времени, разделили круг зодиака на 360 частей, изготавливали кирпичи и строили большие дома, развили культуру орошаемого земледелия. Для борьбы с наводнениями шумерами были созданы каналы, плотины, береговые защитные дамбы и водохранилища. Очевидно, шумерам приходилось терпеть большие убытки от катастрофических наводнений. Именно в Шумере появилась задолго до составления Библии легенда о всемирном потопе. Жители Шумера имели связь с центральными районами Анатолийского плоскогорья, откуда они получали серебро. Из Ливана доставлялся кедр. Происходил обмен товарами со странами Персидского залива и Индостана.

Культуру Шумера наследовал Вавилон, впервые объединивший под своей властью почти всю Месопотамию. Вавилоняне хорошо знали звездное небо, пользовались мерами веса, длины, площади, объема, летоисчислением, календарем с временами года, месяцами и неделями. День в Вавилоне измерялся двенадцатью часами, час - шестьюдесятью минутами. Вавилон поддерживал торговые связи с Оманом и Индией. Высокого уровня достигло искусство градостроения и гидротехнического строительства. Система плотин, дамб, каналов и водохранилищ позволяла вести гарантированное земледелие. Расцвет Вавилона относится к XVIII в. до н. э. При: царе Хаммурапи был построен новый канал, о котором поведали в надписи: «Он - богатство народа, который приносит изобилие воды Шумеру и Аккаду, превращает свои берега в культурную область, нагромождает груды зерна и снабжает водой жителей» (Гильзенбах, 1964). Чудом света называли «висячие сады Семирамиды» - пример изысканной ландшафтной архитектуры, связанный с подачей воды на террасированные склоны. Кочевникам-скотоводам все это казалось божественным. Не отсюда ли берет начало легенда о райских кущах, о садах Эдема? При необходимости вавилоняне могли пропустить весь водный сток реки Тигр через систему искусственных каналов. Гидротехнической системой на Тигре воспользовались ассирийцы в VII в. до н. э., когда воды Евфрата ими были направлены так, чтобы река смыла город. Но город поднялся из руин, войска ассирийцев были разбиты, была разрушена и их столица Ниневия... С падением Вавилона под ударами персов гидротехническая сеть начала разрушаться. Александр Македонский завершил деструктивный процесс.

Ассирия - государство жестоких воинов. Ассирийцы совершали экспансию во все стороны. С завоевательными походами они доходили до Каспийского моря, вторгались в долины Армянского нагорья, подчиняли себе Палестину и даже на короткое время Египет. Кругозор ассирийцев был широким, они способствовали передаче географической информации между народами Египта, Ближнего и Среднего Востока.

Высокую пространственную активность проявляли древние персы. До VI в. до н. э. они занимали ограниченную территорию у северного побережья Персидского залива, но вскоре произошел «пассионарный взрыв» (Гумилев, 1993): персы преодолели пространственную ограниченность, разбили мидийцев и захватили Иранское нагорье, овладели Вавилоном, вышли в пределы Средней Азии и в бассейн р. Инд. В западном направлении персы распространили границы своей империи на всю территорию Малой Азии, Палестины и Египта, переправлялись через Дарданеллы на Балканский полуостров, выходили на просторы Северного Причерноморья. Мастеровые люди из покоренных стран построили столицу империи, один из красивейших городов древнего мира - Персеполь, ученые раздвигали пределы познания, моряки укрепляли могущество персидского флота. Известна экспедиция персов в 510 г. до н. э. под руководством грека Скилака, протяженностью в 1500 км по рекам Кабул и Инд и от устья Инда через Аравийское и Красное моря, огибая Аравийский полуостров, к Суэцкому перешейку. Геродот рассказал о печальной судьбе знатного перса Сатаспы (Вейле, 1896). По приказу царя Дария он должен был объехать вокруг Африки. Сатаспа отправился в Египет, нанял корабль, вышел в Средиземное море, и через Геркулесовы столбы - в Атлантический океан. Плыл он много месяцев до той страны, где жили маленькие люди. Отсюда вынужден был возвратиться, так как «свойство моря мешало движению корабля». Словом, Сатаспа не выполнил поручения и поэтому по возвращению домой был посажен на кол.

Глубокие корни имеет культура Индии. Очаги древнейшей цивилизации Индостана, относящейся к III тыс. до н. э., были обнаружены вблизи селений Хараппа, Мохенджодаро и еще в ста пунктах. Хараппанцы Расселились по Индо-Гангской низменности, имели развитое хозяйство, торговали с Оманом и с Шумером. Вывозили медь, жемчуг, Ценную древесину, пурпур, золотой песок, обезьян и павлинов. Знали мореходное искусство, пользовались преимуществом муссонных ветров.

Индийские арии пользовались алфавитом из 50 знаков. На древнеиндийском языке - санскрите были записаны арийские сказания «Веды», а также поэмы «Махабхарата» и «Рамаяна», донесшие до нас вести о походах и жизни древних жителей. Санскрит является прародителем всей семьи индоевропейских языков. Индийцы тесно общались с соседями. Еще в III в. до н. э. индийские миссии направлялись в Сирию, Египет и Грецию. Индийские купцы посещали берега Восточной Африки и имели свои фактории в Египте. Индийские послы побывали при дворе римского императора Траяна в 94 г. до н. э. Индийцы были неплохими мореходами. Их колонии распространились в Юго-Восточной Азии, на островах Индонезийского и Филиппинского архипелагов. Суда индийцев посещали южно-китайские порты. У китайцев индийцы заимствовали счет на основе «арабских» цифр, дополнив их «нулем», и тем самым упростили математические расчеты. В Древней Индии год делили на 12 месяцев по 30 дней в каждом. Через каждые пять лет добавлялся тринадцатый месяц. Буддийские миссионеры из Пенджаба проникли в Тибет и Кашгарию.

Высокоразвитую цивилизацию сформировали древние китайцы. В глубокой древности получило развитие орошаемое земледелие. Буйные нравом реки Хуанхэ и Янцзы обваловывались, а их междуречье прорезал 1000-километровый канал. Китайцы издавна свободно себя чувствовали на просторах Восточно- и Южно-Китайского морей, обследовали Корейский полуостров, Японские острова, Тайвань, завоевали Вьетнам. Китайцы посещали Яву, Цейлон, Индию и даже Восточную Африку. Происходила постепенная экспансия китайцев и внутрь континента. Большое государство нуждалось в описании и управлении. Такое описание было выполнено около VIII в. до н. э. Китайское государство было разделено на девять областей, и каждая из них была описана: горы, земли, реки... Особенно реки, потому что именно с реками было и остается до сих пор связано благосостояние населения.

В целях обороны от набегов кочевников в период IV - II вв. до н. э. китайцы соорудили Великую стену, протянувшуюся на тысячи километров. Это предприятие не могло быть выполненным без должного географического и топографического обоснования.

Долгое время чуть ли не единственным источником информации о Центральной Азии были записки Чжан-Цаня о путешествии, совершенном им в период с 138 по 127 г. до н. э. Через Синьцзян и Тянь-Шань он вышел к озеру Иссык-Куль, побывал в Ферганской долине, в Самарканде. Долгое время был на положении пленника. Обратный путь пролегал по Алайской долине, через Кашгарию, вдоль южной границы пустыни Такла-Макан, через котловину озера Лобнор. Чжан-Цань первым принес достоверные сведения о природе и людях Центральной и Средней Азии. Вслед за ним на запад устремились купцы, постепенно установился постоянно действовавший «шелковый путь» из Восточного Китая в страны Западной Азии и Средиземноморья.

Китайцы придумали начертание «арабских» цифр, иероглифическое письмо, компас, порох, способ изготовления шелковых тканей, наконец, бумагу - значительно более удобный материал для письма, чем глиняные таблички, папирус, деревянные доски и т. д. Уместно также вспомнить мудрый совет Конфуция : «Если хочешь прочитать будущее, изучай прошлое».

Славными мореходами были малайцы. Это они заселили Большие Зондские, Филиппинские и Молуккские острова. Имеется много оснований считать, что малайцы создали полинезийскую цивилизацию. Малайцы пересекли Индийский океан и приняли участие в заселении Мадагаскара.

Можно говорить о совокупном вкладе многих других народов в историю познания поверхности нашей планеты. И все же районы Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока, Южной и Юго-Восточной Азии с их благодатным климатом, плодородными долинами рек прежде других территорий послужили очагами формирования цивилизаций. Они были лучше известны, поскольку в этой зоне раньше начался обмен товарами и идеями. Географический кругозор и представления о мироздании послужили формированию науки географии, становление которой относят к античной эпохе и прежде всего как успех мыслителей Древней Греции.