О ЖИЗНИ и путешествиях Христофора Колумба создан протяженный список исследований. Часть из них опубликована в подборке под заголовком «Как Христофор Колумб открыл Америку» (1992). Но еще большая рассеяна в многочисленных изданиях и на многих языках мира. Открытия Колумба означали  начало  нового мировосприятия, реального  ощущения  величины  планеты, соотношения на ней суши и моря. Находясь на португальской морской службе, хорошо разбираясь в картографии и воочию наблюдая   за   медленным   продвижением кораблей вдоль Африки с еще не ясными перспективами достижения Индии, Колумб нашел собственный план достижения ее берегов, как ему казалось, более коротким путем, о котором говорили античные ученые, но никто еще не рисковал проверить их утверждение. Колумб рискнул.

Христофор Колумб - итальянец, родился в Генуе или ее окрестностях в семье

ткача. В каком году, не ясно. Долгое время годом его рождения считали 1436 г. Сейчас чаще называют 1451 г. (Антошко, Соловьев, 1962). Плавать на кораблях в Средиземном море начал с десятилетнего возраста. С 1476 по 1485 г. Христофор Колумб жил в Португалии, участвовал в рейсах, прошел все ступени морской службы от рядового матроса до капитана судна. Ходил к берегам Британии, Ирландии, Исландии, Азорских и Канарских островов, к гвинейскому побережью Африки. В Лиссабоне работал в картографической мастерской, основанной его братом Бартоломео. Много занимался самообразованием. Читал на четырех языках, в том числе сочинение Пьера д'Айи «Образ мира», в котором утверждалось, что к Индии можно добраться, двигаясь на запад. Некоторое время Колумб жил на островке Порту-Санту вблизи Мадейры, посещал Азорские острова, мог слышать рассказы или даже видеть, что выбрасывает море на берег. Среди выбросов были ветви неведомых деревьев, прутья бамбука, которые могли вызвать представление о недалеком противостоянии земли. Ж. Блон (1978) привел такую полулегендарную историю: «Однажды судьба забросила на берег Порту-Санту потерпевшее крушение судно. Штурман - один из немногих оставшихся в живых моряков - был так изнурен, что не мог вымолвить ни слова. В бреду... матрос говорил о несмолкаемом пении ярких птиц, о неизвестных животных и темнокожих туземцах. А ведь судно пришло с запада. Христофор Колумб внимательно слушал умирающего штурмана. Он тут же распорядился внести его к себе в дом и положить на кровать. Ухаживал он за ним как только мог, и вскоре узнал его имя - Алонсо Санчес из Уэльвы. Очнувшись от забытья, моряк слово за слово рассказал свою одиссею. Сбившись с пути во время сильной бури, его корабль попал на чудесный остров в море Мрака. Санчес сообщает подробности, показывает своему спасителю карты и расчеты... Однако почти сразу же после этого Санчес из Уэльвы скончался» (С. 49), а Колумб отправился ко двору португальского короля. Колумб знал, что еще в 1474 г. король Аффонсу V обращался к известному флорентийскому ученому Паоло Тосканелли с просьбой изложить свои соображения о возможности достижения Азии в плавании через Атлантику. Ответ Тосканелли сопроводил картой, на которой не было ни Америки, ни Тихого океана. «На ней изображены, - писал ученый, - ваши берега и острова, откуда вы должны плыть непрерывно к западу; и места, куда вы прибудете; и как далеко вы должны держаться от полюса или от экватора; и какое расстояние вы должны пройти, чтобы достигнуть стран, где больше всего разных пряностей и драгоценных камней» (Берн, 1958. С. 119). Пряности: ваниль, шафран, кориандр, корица, имбирь, мускат, доставлявшиеся в Европу из восточных стран, ценились  как золото и даже выше золота. Тосканелли утверждал, что западный путь к островам пряностей короче, чем мимо Гвинеи, но португальцы его советом не воспользовались. Говорят, что Колумб и сам обращался к Тосканелли и получил от него копии и письма и карты. Советовался он и с известным картографом Мартином Бехаймом.

В 1483 г. Колумб изложил свой план достижения Индии, но он не был одобрен. Колумб был глубоко уверен в успехе своего проекта и был готов предложить его любому монарху. Сначала он отправился в Испанию, где его предложение вызвало двойственное впечатление: у одних, в том числе королевы Изабеллы, скорее одобрение, у других, включая короля Фердинанда, неприятие. Колумба удерживали при дворе, назначили ему денежное довольствие, но с организацией экспедиции не спешили. Испания все усилия тратила на противоборство с арабами, все еще удерживавшими юг Испании с главным городом Гранада. Нетерпение Колумба возрастало, особенно после возвращения в Лиссабон эскадры Диаша, с которым Колумб встречался и видел карту с изображенным на ней мысом Доброй Надежды. В 1491 г. Колумб решил покинуть Испанию, чтобы искать . поддержку у французского короля. Покинуть Испанию ему не позволили, , начались серьезные переговоры, тем более что к тому времени арабы с испанской земли были изгнаны. В апреле 1492 г. договор с Колумбом был подписан. В письменном соглашении Изабелла и Фердинанд объявили Колумба своим адмиралом и назначили его вице-королем на всех островах, и материках, которые он откроет. Началась интенсивная подготовка к плаванию в неизвестность.

3 августа 1492 г. эскадра Колумба из трех каравелл «Санта Мария», «Пинта» и «Нинья» с командой общей численностью 90 человек, среди которых были авантюристы и прощенные преступники, покинула порт Палое. Надеясь достигнуть больших городов Восточной Азии, Колумб в качестве путеводителя захватил с собой книгу Марко Поло и переводчика, знавшего арабский и ряд других восточных языков.

Обстоятельства и драматизм хода этого и последующих плаваний Колумба подробно описаны в книгах Ж. Верна (1958), Н.К. Лебедева (1947), в учебном пособии Я.Ф. Антошко и А.И. Соловьева (1962) и в других изданиях. Остановимся лишь на хронологии плаваний и их географических следствиях.

Колумб направился от Пиренейского полуострова не прямо на запад, как советовал Эратосфен, а провел свои корабли до Канарских островов и лишь потом двинулся в неведомую часть океана. Очевидно, это соответствовало рекомендации П. Тосканелли, и совет был удачным. Корабли Колумба были подхвачены попутным пассатным ветром. Это стало первым открытием. Второе открытие Колумба - регистрация изменения магнитного склонения по мере продвижения на запад, хотя он не смог дать этому

явлению правильного объяснения. Третье открытие - обильные заросли водорослей в центральной части океана. Эта часть океанической акватории была впоследствии названа Саргассовым морем. Колумб установил ширину Атлантического океана в его тропических широтах.

12 октября 1492 г. после более чем двухмесячного плавания встречена первая «земля». Ею оказался небольшой низменный остров, названный Сан Сальвадор (Спаситель). Этот день вот уже более пятисот лет отмечается как день открытия Америки. Для одних это праздник, для коренных обитателей, как отмечено в декларации конгресса индейских народностей, собравшихся накануне 500-летней годовщины, «зловещий день 12 октября 1492 г. явился началом военного, политического и культурного вторжения Европы... которое подвергло нас жестокому геноциду и насильственно прервало политическое, экономическое и культурное развитие» (Христофор, ты не прав, 1990).

Колумб установил памятный крест и объявил обретенную территорию вместе с ее обитателями владением испанской короны, а себя вице-королем. Но Колумб стремился к берегам Азии и считал, что он находился в ее преддверии. И туземцев стал именовать индийцами, полагая что находится недалеко от этой части Азии. В русском языке аборигенов Нового Света называют индейцами, чтобы отличать их от обитателей настоящей Индии.

От Сан-Сальвадора Колумб круто изменил маршрут, направился на юг. Туда указывали индейцы в ответ на показанное им золото. Колумб не скрывал своих целей. «Я делаю все возможное, - говорил он, - чтобы попасть туда, где мне удается найти золото и пряности...» Следующим крупным открытием Колумба, 28 октября, стала Куба, ее северное побережье, или Земля Хуана, названная так в честь принца Кастильского. 6 декабря подошли к острову Гаити (Эспаньола). Природа и вежливые островитяне понравились путешественникам. Выстроив небольшую крепость, названную Навидад (в честь Рождества Христова), и оставив небольшой гарнизон, Колумб поспешил в Испанию, куда прибыл 15 марта 1493 г. в сопровождении индейцев и с небольшим, но вполне осязаемым количеством золота. Колумб королевской четой был принят благосклонно, немедля была начата подготовка к новому, лучше оснащенному плаванию. Одновременно возникла проблема раздела открытых и еще не открытых земель между Испанией и Португалией. Третейским судьей стал Папа Римский Александр VI Борджиа. 4 мая 1493 г. он подписал документ (буллу), согласно которому «все области, острова или материки на запад от меридиана, проходящего на Расстоянии ста испанских лиг от Азорских островов или островов Зеленого 1ыса, составляют собственность Кастилии (Испании), а земли на восток от этой линии принадлежат Португалии». Впрочем, со сноской: «если земли е принадлежат какому-либо христианскому государю». В сентября 1493 г. Колумб на семнадцати кораблях и с 2000 пассажирах направился во второе трансатлантическое плавание. На этот раз океан пересекли всего за 20 дней, еще выгоднее используя силу пассата. ОТКРЫТЫ острова Доминика, Гваделупа, Санта-Крус, Виргинские острова, Сан-Хуан-Баутиста. 27 ноября прибыли на Гаити. Но ни гарнизона из 39 испанцев, ни  самой крепости уже не было: люди погибли, а укрепление было разрушено. Тем не менее именно на Гаити Колумб построил опорный пункт, в который стало поступать золото. Двенадцать каравелл с золотом и другими диковинными товарами отправил Колумб в Испанию. А сам отправился обследовать южные берега Кубы, открыл остров Сантьяго (Ямайка). В 1496 г. основал город Санто-Доминго, надолго ставший форпостом испанской экспансии в Америке. В этом же году Колумб возвратился в Испанию, а в новую колонию потянулись новые искатели приключений, теперь известные как конкистадоры.

30 мая 1498 г. из Севильи вышла третья экспедиция Колумба. На этот раз был избран самый южный маршрут, на запад от островов Зеленого Мыса. Через два месяца плавания открыли остров Тринидад (Троица). Вскоре открылся обширный залив и берег, названный Землей Грасия (Благодать). Это была первая встреча Колумба с континентом. Берег был неприютным, заболоченным, его покрывали густые мангровые заросли. Вдоль берега ощущалось сильное течение, вода была пресной. Потом выяснили, что он был вблизи устья реки Ориноко. Начались болезни и заканчивались припасы, поэтому Колумб поспешил на Эспаньолу (Гаити). Колумб понимал, что много пресной воды может изливаться с большой площади суши. Поэтому он записал: «Я убежден, что эта земля величайших размеров, и что на юге есть еще много земель, о которых нет никаких сведений». (Магидович, Магидович. Т. 2. 1983. С. 35). Смутное ощущение встречи с неизвестным материком не получило у Колумба логического развития, он все еще представлял себя у берегов Азии.

По пути на Эспаньолу были встречены острова Тобаго и Консепсьон (Гренада), а также густо населенный остров, названный Жемчужным (Маргарита), но Колумб не стал задерживаться и 20 августа прибыл в Санто-Доминго. Там он застал полный развал: колонисты издевались над индейцами, подняли мятеж против начальства во главе с братьями Христофора Колумба - Бартоломео и Диего. Недовольство и зависть были обращены и против самого вице-короля. Через год Колумб и его братья несправедливо были обвинены во всех смертных грехах, закованы в кандалы и отправлены в Испанию. Колумб сумел оправдаться, сохранил свой титул, но отношение к нему уже не было прежним. Стало давать сбои и здоровье. На Эспаньолу он с братьями смог отправиться лишь в 1502 г.

3 апреля Колумб отчалил в четвертое, ставшее последним, путешествие за океан с задачей найти, наконец, проход к островам пряностей, к богатству, которое он обещал доставлять монархам. 29 июня он появился на Гаити, где встретил недружественное к себе отношение. После недолгих сборов Колумб направляется на запад. 30 июля он у берегов Гондураса встретил большую лодку с аборигенами земли майя, но они Колумба не заинтересовали. С остановками, тщательно осматривая берег, экспедиция проследовала вдоль побережья Никарагуа, Коста-Рики, Панамы. В местечке Белен (Портобело) простояли три с половиной месяца, потеряли два судна. На оставшихся двух в июне 1503 г. прибыли к берегам Ямайки, ветхие суда потерпели кораблекрушение. Высадившаяся на берег команда с больным Колумбом прожила там целый год, пока не пришла помощь. 7 ноября 1504 г. Колумб вернулся в Испанию. На этот раз без триумфа. На фоне успехов Португалии, открывшей морской путь в Индию и получившей в награду и золото, и драгоценные камни, и пряности, приобретения Испании казались более чем скромными. Интерес к Колумбу пропал, и 20 мая 1506 г. он тихо скончался. Потомки по достоинству оценили значение плаваний Колумба. По мнению А. Гумбольдта, Колумб «умножил количество идей: благодаря ему наступил истинный прогресс человеческой мысли».

Версии о Колумбовых контактах с Америкой.

Строго говоря, первыми людьми, открывшими для себя Америку, были представители палеоазиатских племен, перешедших по мосту Берингийской суши в эпоху плейстоценового похолодания, когда уровень океана был намного ниже современного. Потомки тех первопоселенцев - коренные народы Америки. С большей или меньшей аргументацией высказываются предположения о попадании в Америку древних финикиян и египтян, японцев и китайцев, полинезийцев и даже африканцев. Тур Хейердал (1968) приводит обширный список примеров о несомненных контактах обитателей Америки и Полинезии и об участии индейцев в формировании населения части тихоокеанских островов. О несомненных плаваниях к американским берегам норманнов уже говорилось. Разрабатываются и обосновываются версии о посещении американского континента мореплавателями в период, непосредственно предшествующий плаваниям Колумба.

В Португалии циркулируют слухи, что ее подданные достигли Америки за 68 лет до рождения ее первооткрывателя. На карте 1424 г., хранящейся в университете штата Миннесота в США, якобы просматриваются американские острова. Сообщается об археологической находке в одной из пещер Багамских островов с изображением португальского парусника и датой - 1450 г. Утверждают (Верн, 1958), что в 1460 г. португалец Кортириал совершил длительное плавание на северо-запад и открыл большую землю Баккалаос, что значит «тресковая». Португалец Афонсу Саншиш якобы был занесен штормом в Северную Америку в 1486 г. На обратном пути он прибыл на остров Мадейру и поселился в доме Колумба, когда он там жил. Вскоре Саншиш скончался, а его навигационный дневник якобы достался Колумбу. Об этой истории мы уже упоминали, хотя имя и фамилия моряка были испанскими. Так что Колумб определенно знал, куда плыть, и повторил плавание Афонсу Саншиша или Алонсо Санчеса. В качестве аргумента в пользу португальской версии приводят названия «Куба» и некоторых других, которые есть в Португалии, но не встречаются в Испании. Отсюда вывод: португальцы на Кубе были раньше испанцев. П.В. Гельмерсен (1930), ссылаясь на А. Геттнера, привел свидетельство датского ученого Ларсена о том, что за 20 лет до первого плавания Колумба датско-португальская экспедиция под руководством двух немцев, Пининга и Подгуста, в 1472 г. достигла берегов Лабрадора, побывала на Ньюфаундленде и прибыла в Исландию. Вскоре оба начальника экспедиции были убиты. Т. Хейердал, ссылаясь на Других исследователей и дневник Колумба, полагает, что Колумб мог сам участвовать в датско-португальской экспедиции к берегам Гренландии в 1476-1477 гг. Хейердал утверждал, что Колумб до 1492 г. бывал и у берегов Центральной Америки, то есть определенно знал о наличии земли в тропических широтах на противоположной стороне Атлантики, но считал эти земли и Гренландию частями Индии (Пшеничников, 1996). Говорят также о возможности достижения берегов Лабрадора баскскими китобоями. По крайней мере утверждается о несомненном длительном пребывании китобоев на острове Ньюфаундленд начиная с 1500 г. Раскопаны причальные сооружения, жиротопильни, бондарные мастерские и многочисленные захоронения моряков (Савостин, 1995). Все эти и другие события могли случиться, но степень их достоверности невысока, да и сами события не оставили заметного следа в истории географических открытий.