О плаваниях Д. и С. Каботов к берегам Северной Америки уже упоминалось. Ж. Берн (1958. С. 405) привел содержание документа, подписанного португальским королем Мануэлом в 1500 г., в котором говорится как о неоднократных заморских плаваниях португальцев, в частности сына Кортириала - Гашпара: «Так как Гашпар Кортириал... много потрудился., чтобы отыскать и открыть и найти... некоторые острова и материк, и так как... он хочет продолжать поиски и сделать все возможное, чтобы найти упомянутые острова и материк, мы оказываем ему милость и дарим ему все острова и материк, которые он найдет и откроет». В 1500 г. Гашпар отплыв на северо-запад Атлантики, заметил неизвестный берег, покрытый лесом и крупную реку. Он сделал вывод, что такие полноводные реки образуются не на острове, а на крупной по площади территории, к тому же покрываемой зимой мощным снеговым покровом. Открытому берегу Г. Кортириал дал название «Терра ду Лаврадор», то есть Земля Пахаря. Отсюда и следует название полуострова Лабрадор. В Португалию Кортириал - младший привез 57 индейцев и несколько белых медведей. В следующем году Г. Кортириа; на трех судах вновь отправился за океан. К югу от Лабрадора он встретил «Зеленую Землю», но на родину не возвратился. Его судно пропало без вести. Два других корабля с группой плененных индейцев возвратились в Португалию и сообщили о новом открытии. В 1502 г. на поиски брата на трех кораблях отправился Мигел Кортириал. Поиски вели в районе Ньюфаундленда. Исчез и Мигел со своим судном. Третьему из братьев Вашку Аннешу Кортириалу, король не позволил идти на розыски своих родственников. На картах XVI в. восточная часть Канады часто именовалась «Земля Кортириалов». Не вызывает сомнения, что наиболее активная роль в открытии и освоении берегов как Южной, так и Северной Америки принадлежит адмиралу Христофору Колумбу. В 1513 г. губернатор Пуэрто-Рико Хуан Понсе де Леон отправился на поиски легендарного источника вечной молодости. Источника не нашел, но открыл некоторые из Багамских островов, очень сильное морское течение, которое позже получило название Гольфстрим, и около 500 км неизвестного берега богатой растительностью, названного Флоридой (Цветущей). В 1517 г. ф. Кордова открыл полуостров Юкатан. В 1518 г. в поисках морского пролива Хуан Грихальва осмотрел западный берег Мексиканского залива на протяжении 1000 км. Алонсо Алварес Пинеда в 1518- 1519гг. завершил обследование северного побережья Мексиканского залива от Флориды до тех мест, до которых добирался Грихальве. При участии Грихальве было начато завоевание Мексики, описанное Бернале Диасом дель Кастильо в «Правдивой повести о завоевании Новой Испании». В 1519-1521 гг. Эрнандо Кортес разгромил процветающее государство ацтеков. После многодневного штурма пала их столица, город Теночтитлан. На его месте вырос Мехико. Трагедия аборигенов и их вождя Монтесумы широко известна. «Подвиги» Кортеса, Писарро и многих других конкистадоров трудно называть географическими открытиями, при которых просвещенный мир получает новое представление о неизвестных пространствах, их обитателях и самобытной культуре. Колонизация Америки является одним из печальных примеров разрушения культуры, уничтожения ее носителей; Кортес и его сподвижники совершили ряд походов в различные районы Мексиканского плоскогорья и южных территорий, где ныне расположены Никарагуа, Гватемала и Гондурас. Завоеванная страна получила наименование колонии «Новая Испания», в последующем была преобразована в королевство с тем же названием.

С 1528 г. в течение восьми лет по югу Великой равнины от Флориды до Калифорнии странствовал Альваро Нуньес Кавеса де Вака в сопровождении мавра Эстевана и индейцев, добрался до низовий рек Колорадо и Хила и там встретил соотечественников. В 1542 г. Кавеса опубликовал об этих событиях отчет со сведениями о территории и ее обитателях. В 1530-е годы испанцы познакомились с берегами Калифорнийского залива и полуострова. В 1540-1541 гг. экспедиция Франсиско Васкеса Коронадо пересекла плато Колорадо и Скалистые горы и прошла по равнине до реки Канзас. Спутник Коронадо Гарсия Лопес Карденас полюбовался красотами Большого Каньона, а другой участник экспедиции, Альварадо, познакомился с бассейном реки Рио-Гранде. В результате этого путешествия была открыта большая внутриконтинентальная территория: сухие плато и прерии, реки, горы, каньоны и, конечно, своеобразный мир коренных обитателей тех мест. В 1543 г. испанцы продвинулись вдоль тихоокеанского побережья до залива Сан-Франциско, оказавшегося северным пределом испанской колонизации Америки. Больших богатств в северных территориях испанцы не нашли, тесных дружеских связей с индейцами не установили, пролива, ведущего из Атлантики в Тихий океан, не обнаружили, поэтому дальнейшую экспансию на север не развивали. Новым Светом интересовались и другие европейские державы, хотя и в меньшей степени, чем Испания. В 1517 г. С. Кабот с английской экспедицией вновь побывал у берегов Лабрадора и Гудзонова залива с директивой найти морской путь в Китай. Это плавание ничего нового не принесло, и англичане на время отступились от поисков северо-западного прохода из Атлантического океана в Тихий. В 1524 г. была организована французская экспедиция к американским берегам под руководством итальянца Джованни да Верраццано (на французский манер - Жан Веразан). Участники экспедиции увидели Америку в районе нынешнего штата Северная Каролина, осмотрели берег на протяжении около 2300 км, высаживались на берег, в том числе в устье реки Гудзон, общались с индейцами, восторгались природой, но морского прохода к берегам Китая не нашли и вернулись в Европу. В 1528 г. Верраццано при обследовании побережья Центральной Америки был убит каннибалами. Через 10 лет, в 1534 г., в Америку отправилась новая экспедиция во главе с Жаком Картье, до того времени успешно выполнявшего каперские обязанности, а будучи на португальской службе, плававшего к берегам Бразилии. Путешественники благополучно достигли острова Ньюфаундленд, этот маршрут французские рыбаки уже знали, через пролив Бель Иль вошли в обширную акваторию (залив Святого Лаврентия), осмотрели ее северный берег до того места, где обнаружили сильное встречное течение, решили, что это и есть искомый пролив в Тихий океан, познакомились с индейцами и в тот же год возвратились во Францию. В следующем году вновь пересекли Атлантику, вошли в реку Святого Лаврентия и поднялись против ее течения на 600 км до устья притока (р. Оттава) у высоких холмов, названных королевскими - Мон-Ройаль. Там несколько позднее был основан один из крупнейших городов Канады Монреаль. Земля и аборигены, выращивавшие кукурузу, произвели благоприятное впечатление на экспедицию. Свои поселения они называли «канада» В 1541 г. Картье была предоставлена честь основать колонию Новая Франция с ее столицей - городом Квебек. Первый опыт, правда, оказался неудачным. Первые колонисты частью умерли во время зимовки, оставшиеся вернулись во Францию, но был приобретен опыт, и через несколько десятилетий колония состоялась В начале XVII в. Самюэлю де Шамплену было поручено продолжить усилия Картье по исследованию новой территории и организации колонии Шамплен обследовал заливы Фанди и Кейп-Код, основал Монреаль, про ник к Великим озерам Гурон и Онтарио. Колония Новая Франция быстро разрасталась как за счет притока новых колонистов, так и за счет закрепления новых территорий. Большую активность в этом отношении проявлял Рене Робер Кавалье де Ла Саль, прибывший в Канаду в 1678 г. Под его началом на озере Эри были построены первые корабли. В 1682 г. он с отрядом добрался до Миссисипи, спустился почти до ее устья и объявив весь бассейн реки владением Франции. Деятельность Ла Саля королем была одобрена, он был назначен губернатором новой колонии Луизианы и на четырех кораблях с колонистами отправился обживать новое владение. Устье Миссисипи сразу не нашли, потеряли один корабль, другой арестовали испанцы (побережье и значительная территория вдол! Мексиканского залива были испанскими). Высадившиеся на берег колонисты бедствовали, в своих бедах обвиняли Ла Саля и однажды с ним расправились. Но колония мало-помалу набрала силу, в 1718 г. был основан город Новый Орлеан. В 1803 г. город и вся Луизиана были продана Соединенным Штатам.

Успехи французов в Америке подтолкнули англичан на возобновление поиска северо-западного прохода в Тихий океан. В 1576 г. Мартиг Фробишер на трех небольших судах прошел к южной оконечности Гренландии, спустился к югу, к берегам Лабрадора, вошел в Гудзонов пролив и закрепил Камберлендский берег за английской короной. Его плавание к американским берегам в 1577 и 1578 гг. в силу неблагоприятных погодных условий были неудачными. К тому же подвели слабые знания минералогии. Известно, что не все то золото, что блестит. В оба эти года Фробишер загружал свои корабли до отказа камнями с блестками золота и, очень доволный, привозил груз в Англию. На поверку в «золотой руде» золота не было обнаружено. В 1583 г. Джон Дэвис открыл пролив, ныне носящий его имя и прилегающую неизвестную землю. К югу от нее Дэвис вошел в обширное водное пространство (залив Камберленд), которое ему показалось долгожданным северо-западным проходом. Непогода, однако, заставила прекратить дальнейшее плавание. Прибыв в Лондон, Дэвис заявил: «северозападный проход - вещь несомненная, и через него можно пройти в любое время; и море в нем судоходное, свободно ото льда, атмосферные условия сносны, а воды глубокие» (Берн, 1958. С. 444). Попытки возобновить продвижение вдоль предполагаемого прохода ни в 1584 г., ни в 1587 г. из-за тяжелой ледовой обстановки не привели к желаемому результату. Тем не менее, обнаружение значительной части побережья Баффиновой Земли и знакомство с природными условиями в столь высоких широтах считается большим вкладом мореплавателя в историю географических открытий. Следующий шаг в поиске северо-западного прохода сделал Генри Гудзон. По заданию английской купеческой «Московской компании» в 1607 г. он с небольшой командой совершил плавание в высокие широты, достиг 80' с. ш., осмотрел восточный берег Гренландии и западный - Шпицбергена, открыл остров Ян-Майен. На Шпицберген он ходил и в 1608 г. В 1609 г. Гудзон уже на голландской службе бороздил Баренцево море, но дальше Новой Земли пробиться не смог. Тогда он сделал решительный шаг, круто изменил направление, пересек Атлантику. Следуя вдоль американского берега, открыл реку (Гудзон) и поднялся вверх против ее течения. В 1613 г. в устье этой реки голландцы заложили город Новый Амстердам (теперь он называется Нью-Йорком). В 1610 г. Гудзон возвратился в английский флот и направился на поиски северо-западного прохода. Гудзон прошел всю длину (Гудзонова) пролива, исследовал восточные и южные берега неизвестного моря (Гудзонова залива), остановился на вынужденную зимовку в убеждении, что в следующую навигацию проход в Тихий океан определенно будет отыскан. Зимовка оказалась трудной, и попытка весной 1611 г. продолжить рекогносцировку берега окончилась бунтом. Капитан Гудзон, его малолетний сын и семь матросов были высажены на лодку. Судно с мятежной частью команды вернулось в Англию, а Гудзон и его команда пропали без вести. В 1612 г. два корабля под командованием Томаса Баттона обошли весь Гудзонов залив, но выхода из него в Тихий океан не было найдено. В 1615 и 1616 гг. Роберт Байлот и Уильям Баффин тщетно пытались обнаружить северо-западный проход, открыли острова Солсбери, Кэри, Коберг, полуостров Хейс, проливы Смита, Джонс, Ланкастер, но главной цели не достигли. Однако существенно были расширены представления об американском севере, о природных условиях и ресурсах. За Англией была закреплена огромная территория, послужившая базой для организации и деятельности торговой компании Гудзонова залива.